Различают запасное или вспомогательное освещение с одной стороны, и аварийное освещение с другой стороны. Запасное освещение принимает на себя функции общего освещения в случае перебоя в электроснабжении и обеспечивает т.о. дальнейшее проведение основных работ. В основном в этих случаях используются запасные электрогенераторы, которые подают электроэнергию к тем же светильникам. Должно быть гарантированно минимум 10% от обычной рекомендуемой для данной деятельности освещенности.

Аварийнее освещение подразделяется на:

- освещение для спасательных путей; для возможности безопасно покинуть помещение требуется минимальная освещенность в размере 1 лк на каждые 0,2 м высоты, при равномерности 1:40.

- освещение, предотвращающее панику, как минимальное основное освещение, делающее возможным беспроблемное достижение запасных выходов из больших помещений.

- освещение для особо опасных рабочих мест (возле агрегатов с движущимися частями), где при сбое в освещении возникает непосредственная опасность аварии и опасность для жизни работников.

Свойство глаза посредством расширения или сужения зрачка приспосабливаться к различной яркости света. Вследствие этого острота зрения сохраняется в широком диапазоне освещенности. По времени адаптация существенно зависит от яркости света в ее начале и в конце. В то время, как адаптация от темноты к свету происходит очень быстро, адаптация от света к темноте длится около 30 мин.