Лампы накаливания являются типичными теплоизлучателями. В них свечение создается путем подогрева одного элемента (чаще всего это вольфрамовая спираль) до его накаливания. Подогрев происходит в результате пропускания через спираль электрического тока, в результате чего излучается тепло и свет. Большая часть этого излучения находится в инфракрасном диапазоне.

Важнейшие свойства лампы накаливания - световая отдача и срок службы - определяются температурой спирали. При повышении температуры спирали возрастает яркость, но вместе с тем и сокращается срок службы. Сокращение срока службы является следствием того, что испарение материала, из которого сделана нить, при высоких температурах происходит быстрее, вследствие чего колба темнеет, а нить накала становится все тоньше и тоньше и в определенный момент расплавляется, после чего лампа выходит из строя.

Потемнение колбы можно значительно сократить за счет увеличения давления газов-наполнителей, преимущественно тяжелых (аргон, криптон, ксенон), ведущего к уменьшению скорости испарения атомов вольфрама.

Основными типами ламп накаливания являются лампы общего назначения, лампы специального назначения, декоративные лампы и лампы с отражателем. Световая отдача ламп накаливания в диапазоне от 25 до 1000 Вт составляет примерно от 9 до 19 лм/Вт для ламп со средним сроком службы 1000 ч.

Лампа с парами натрия, парциальное давление которых во время работы составляет порядка 100 000 Па.

Лампа, содержащая пары натрия, давление которых во время работы не превышает 10 000 Па.

Техника низкого давления

Лампа, содержащая пары ртути, парциальное давление которых во время работы достигает 105 Па, покрытая или непокрытая слоем люминофора.

Лампа, содержащая пары ртути, давление которых во время работы не превышает 100 Па, покрытая или не покрытая слоем люминофора, например, лампа TL.

Лампа, внутри которой в одной и той же колбе находятся разрядная трубка ртутной лампы высокого давления и спираль лампы накаливания, соединенные последовательно. Колба может быть покрыта люминофором или может рассеивать свет.

Газоразрядная лампа, для зажигания которой не требуется подогрева электрода, например, лампа TL-S.

Лампа с горячим катодом, для начала свечения которой требуется предварительный подогрев электрода, например, лампы TL-M, TL-RS, MSR.

Электрическое устройство, являющийся непосредственным источником света. Как правило, лампа является легкозаменяемой частью светильника.

Один из способов производства света.
Принцип производства: под действием электрического разряда закаченные в стеклянную трубку пары ртути начинают излучать невидимые ультрафиолетовые лучи, которые попадая на нанесенный на внутреннюю поверхность стекла люминофор, преобразуется в видимый свет.
Пример: люминесцентные лампы, компактные люминесцентные лампы, Light Emitting Diodes (LEDs)